Африка - второй по величине (после Евразии) материк, одна из шести частей света. На севере омывается Средиземным морем, на востоке и северо- востоке - Индийским океаном и Красным морем, на западе - Атлантическим океаном. Африка почти посередине пересекается экватором.
Площадь Африки - 29,2 млн. км2, с островами - 30,3 млн. км2. На материке хорошо выражены природные пояса. 80% его площади занимают саванны и пустыни. Самая большая пустыня - Сахара.
   К Африке как части света относят острова: на востоке - Мадагаскар, Коморские, Маскаренские, Альдабра, Амирантские, Сейшельские, Пемба, Мафия, Занзибар, Сокора; на западе - Мадейра, Канарские, Зеленого Мыса, Пагалу, Сан-Томе, Принсипи, Биоко; отдаленные острова - Вознесения, Св. Елены, Тристан-да-Кунья. Берега материка слабо расчленены. Наибольший залив - Гвинейский, самый крупный полуостров - Сомали.
   Название "Африка" начало встречаться с конца 3 в. до н. э. Первоначально его относили только к небольшой территории вокруг финикийского г. Карфагена. После разрушения Карфагена в 146 г. до н. э. на его месте образовалась римская провинция Африка, охватывающая территорию, примерно соответствующую современному Тунису. К началу Средних веков это название было распространено на Алжир и Ливию, а затем и на весь материк.

   Средняя высота материка - 750 м над уровнем моря. В рельефе характерны ступенчатые равнины, плато и плоскогорья, увенчанные останцовыми вершинами. Низменности, главным образом вдоль прибрежных окраин, занимают около 10% площади Африки, плато и плоскогорья на высоте 200- 500 м - 39%, на высоте 500-1000 м - 28%.

   На востоке материка, от реки Замбези до Красного моря, проходит система величайших в мире сбросовых впадин (Восточно-Африканская рифтовая система), частично занятых озерами. Рифтовые долины образовались в результате разлома и проседания участка земной коры. Здесь находятся вулканы Килиманджаро (5895 м, высшая точка Африки), Кения (5199 м) и др.
 

   Материк богат полезными ископаемыми мирового значения: алмазы (на юге и западе Африки), золото, уран (на юге), руды железа, алюминия, марганца (на западе), руды меди, кобальта, бериллия, лития, флюорит, платиноиды (на юге), фосфориты, нефть, природный газ (на севере и западе).

   В экваториальном поясе и прибрежных частях субэкваториальных поясов распространены влажные тропические леса, переходящие в саванны с акацией и баобабом и далее в опустыненные саванны, за которыми следуют полупустыни и пустыни. На крайнем севере и юге преобладают сухие степи, в горах - кустарник, вечнозеленые и хвойные леса, на побережьях - заросли вечнозеленых жестколистных кустарников.

   В тропических лесах и саваннах (главным образом в заповедниках) водятся слоны, носороги, бегемоты, зебры, жирафы, антилопы, буйволы, львы, леопарды, гепарды, рыси, гиены, обезьяны и др. В сухих районах обычны пресмыкающиеся. Среди обилия птиц - страусы, ибисы, фламинго. Большой ущерб хозяйству наносят термиты, саранча, муха цеце. Численность диких животных за последние 150 лет сильно сократилась. Для их охраны в африканских странах создано много особо охраняемых территорий.

   Крупнейшие реки Африки: Конго - самая полноводная река на материке; Нигер, Сенегал, Гамбия и Оранжевая впадают в Атлантический океан, Нил, самая длинная река Африки, - в Средиземное море, Замбези-в Индийский океан. На реках много водопадов (крупнейший - Виктория). Около одной трети площади Африки - область внутреннего стока. Все крупные озера расположены во впадинах Восточно-Африканской рифтовой системы. Самые большие из них: Виктория, Танганьика, Ньяса (Малави). На горах Килиманджаро, Кения и в горном массиве Рувензори лежат небольшие ледники.

   Африка - самый жаркий из материков. В летние месяцы Северного полушария на севере Африки среднемесячные температуры от 25 до 30 °С и более (в Сахаре), на юге - от 12 до 25 °С. В летние месяцы Южного полушария на севере материка среднемесячные температуры снижаются до 10-25 °С (в горах температуры бывают ниже 0 °С и выпадает снег), на юге - более 30 "С. В экваториальных широтах осадки выпадают круглый год - от 1500 до 4000 мм в год (на побережье Гвинейского залива). По мере удаления от экватора их количество убывает от 1500 до 200 мм и достигает минимума (около 100 мм) в Сахаре и Южной Африке.